Cuando falla el selector, es común experimentar dificultades para engranar las marchas, especialmente la marcha atrás, o notar holguras excesivas en la palanca. También pueden aparecer ruidos extraños o que el indicador del tablero no coincida con la marcha real. Estos síntomas suelen indicar desgaste en los mecanismos internos o en los cables de conexión, siendo necesaria la sustitución de la pieza para evitar daños en la caja de cambios.

Dependiendo del país o del tipo de transmisión, se le conoce como palanca de cambios, palanca selectora o mando de cambio. En vehículos automáticos se denomina selector de marchas. Técnicamente, es el conjunto de mando que transmite la posición deseada por el conductor hacia la transmisión del vehículo.

Generalmente se ubica en la consola central entre los asientos delantero, aunque en algunos modelos antiguos o industriales se sitúa en la columna de dirección. Se conecta a la caja de cambios mediante cables, varillas o sistemas hidráulicos/electrónicos según el modelo.

Su función es transmitir la orden del conductor al mecanismo de la caja de cambios para activar los sincronizadores y engranar los piñones correspondientes. Si el selector no está en buen estado, la comunicación con la transmisión se ve comprometida, haciendo que los cambios sean imprecisos o imposibles de realizar.

Las causas más comunes son el desgaste o rotura de los cables de conexión, la rotura de varillas interiores o averías en los sensores de posición en cajas automáticas. También puede fallar por acumulación de suciedad o corrosión en los puntos de articulación. Si la palanca se siente "suelta" o no engrana, es momento de sustituir la pieza.